Das Freiwillige Ökologische Jahr (FÖJ) als Praktikumsangebot gibt es in Bayern seit 30 Jahren. Das FÖJ ist ein einjähriger Freiwilligendienst für junge Menschen, in dem sie sich für Natur-, Klima- und Umweltschutz sowie Bildung für nachhaltige Entwicklung (BNE) engagieren und so wichtige Erfahrungen für ihre berufliche Zukunft sammeln können. Neben der praktischen Arbeit nehmen sie an Seminaren teil, welche die persönliche und berufliche Entwicklung fördern sollen. Das FÖJ bietet eine Möglichkeit zur Orientierung zwischen Schule und Berufsausbildung oder Studium.
Die Tätigkeiten im FÖJ an der Universität Passau verorten sich in den von den Trägern in Bayern vorgesehenen Tätigkeitsfeldern: Veranstaltungsplanung, ökologischer Gemüseanbau, Umweltbildung und BNE, Forschung, Print und Soziale Medien sowie Büro und Organisation. Konkret bedeutet dies z. B. die Mitgestaltung von nachhaltigkeitsbezogenen Projekten und Veranstaltungen wie den Nachhaltigen Wochen an der Universität, der CampusAckerdemie oder in Kooperation mit der Initiative „BNE macht Schule – Netzwerk Zukunft Passau“. Zusammen mit der Klimaschutzmanagerin wird die Vorbereitung und Umsetzung von Maßnahmen aus dem Klimaschutzkonzept im FÖJ realisiert. Es gibt zudem die Möglichkeit, Einblicke in die aktuell an der Universität laufenden BNE-Drittmittelprojekte zu bekommen.
Als erster Praktikant konnte Maximilian Dederer gewonnen werden. Er hatte 2024 erfolgreich sein Abitur am Gymnasium Leopoldinum bestanden. Die ZLF-Abteilung Bildung für nachhaltige Entwicklung koordiniert die Durchführung des FÖJ, in der Anleitung engagieren sich Michaela Würdinger-Gaidas und Florian Stelzer: „Wir freuen uns, mit Maximilian Dederer und den nachfolgenden Personen im Rahmen des freiwilligen ökologischen Bildungs- und Orientierungsjahres gemeinsam für Nachhaltigkeit zu handeln und hoffen, dass wir so einen Beitrag zur Entwicklung von Zukunftskompetenzen leisten können.“
Die Bewerbungsphase für das FÖJ 2025/26 ist bereits gestartet. Für den Zeitraum 01.09.2025 bis 31.08.2026 steht an der Universität Passau wieder die Möglichkeit eines FÖJ zur Verfügung, auf die sich Interessierte bewerben können: Es gibt verschiedene Bewerbungsrunden, die erste endet zum 15.02.2025, die zweite zum 14.05.2025. Neben der Einsatzstelle an der Universität gibt es in der Stadt und im Landkreis Passau noch weitere Einrichtungen, die ein FÖJ anbieten, so etwa das Haus am Strom in Jochenstein.